La Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE) es una enfermedad ocular que afecta principalmente a las personas mayores y que causa problemas en la visión central. Ahora, vamos a desglosar y explicar cada parte de esta condición en términos más simples:
1. ¿Qué es la «mácula»?
La mácula es una pequeña área en el centro de la retina, que es la capa de células sensibles a la luz ubicada en la parte posterior del ojo. La mácula es responsable de la visión central, que es la que usamos para ver detalles finos, leer, reconocer caras y realizar tareas que requieren visión nítida y precisa.
2. ¿Qué sucede en la DMAE?
En la Degeneración Macular Asociada a la Edad, la mácula se va dañando con el paso del tiempo, lo que afecta la visión central. Esta enfermedad generalmente comienza a desarrollarse después de los 50 años y es una de las principales causas de pérdida de visión en personas mayores.
Existen dos tipos de DMAE:
3. Tipos de DMAE:
- DMAE seca (no exudativa):
- Es el tipo más común y ocurre cuando las células de la mácula se van deteriorando lentamente.
- En este tipo, se forman pequeños depósitos de residuos llamados drusas en la retina, que van dañando las células de la mácula.
- La pérdida de visión es gradual y suele ser más lenta.
- DMAE húmeda (exudativa):
- Es menos común pero más grave. Se caracteriza por el crecimiento anormal de vasos sanguíneos debajo de la retina. Estos vasos pueden filtrar líquido y sangre, lo que causa daño más rápido a la mácula.
- La visión puede empeorar de manera más rápida y severa.
4. ¿Cómo afecta la visión?
- La visibilidad de los detalles finos (como leer, ver la televisión, reconocer caras) se ve afectada, porque la mácula es la que se encarga de procesar la visión central.
- Las personas con DMAE suelen notar que su visión central se vuelve borrosa o que tienen un “agujero” en el centro de su visión, pero la visión periférica (lateral) generalmente se mantiene intacta.
5. Síntomas comunes de la DMAE:
- Visión central borrosa o distorsionada.
- Dificultad para leer o realizar actividades que requieren visión detallada.
- Aparición de un «agujero» o zona oscura en el centro de la visión.
- Dificultad para ver con poca luz.
- En la DMAE húmeda, la pérdida de visión puede ocurrir de manera más rápida.
6. Causas y factores de riesgo:
La DMAE está fuertemente asociada con la edad, pero hay otros factores que aumentan el riesgo de padecerla, tales como:
- Edad avanzada: Generalmente se desarrolla a partir de los 50 años, siendo más frecuente a medida que la persona envejece.
- Historial familiar: Si otros miembros de la familia han tenido DMAE, hay mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad.
- Fumar: El tabaco aumenta el riesgo de DMAE.
- Factores genéticos: Algunas personas tienen genes que los hacen más propensos a la enfermedad.
- Dieta pobre: Una alimentación baja en antioxidantes, vitaminas y minerales puede aumentar el riesgo.
- Exposición excesiva al sol: La exposición prolongada a la luz ultravioleta (UV) sin protección puede dañar la retina.
7. Tratamiento de la DMAE:
Aunque no hay una cura para la DMAE, existen tratamientos que pueden ayudar a detener o ralentizar su progresión, especialmente en el tipo húmedo:
- Para la DMAE seca:
- No hay un tratamiento específico, pero una dieta rica en antioxidantes (como vitaminas C y E, zinc, luteína, etc.) y una buena salud ocular pueden ayudar a frenar el progreso de la enfermedad.
- Para la DMAE húmeda:
- Inyecciones de medicamentos en el ojo: Estos medicamentos pueden ayudar a reducir el crecimiento de vasos sanguíneos anormales y evitar que la visión empeore.
- Terapia fotodinámica: Se usa una combinación de un medicamento y luz láser para destruir los vasos sanguíneos anormales.
- Laserterapia: En algunos casos, se puede usar un láser para destruir los vasos sanguíneos anormales debajo de la retina.
Además, las personas con DMAE pueden beneficiarse de dispositivos de ayuda visual como lupas o gafas especiales para mejorar la visión.
8. Prevención y cuidado:
Aunque no se puede evitar completamente la DMAE, se pueden tomar medidas para reducir el riesgo o retrasar su progreso:
- Comer una dieta saludable, rica en frutas, verduras y alimentos ricos en antioxidantes.
- No fumar.
- Usar gafas de sol para proteger los ojos de los rayos UV.
- Hacer chequeos regulares con un oftalmólogo para detectar la enfermedad a tiempo.
En resumen:
La Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE) es una enfermedad que afecta la visión central, especialmente en personas mayores. Hay dos tipos principales: seca (más común y gradual) y húmeda (más grave y rápida). Aunque no se puede curar, existen tratamientos que pueden ayudar a frenar su progreso y mejorar la calidad de vida de quienes la padecen. Es importante detectar la enfermedad temprano y llevar un control adecuado con el especialista para minimizar sus efectos.